به گزارش ایراسین، قیمت‌های گاز طبیعی آمریکا در ماه‌های اخیر به بالاترین حد سه سال گذشته رسید و همین امر باعث شد زغال‌سنگ به گزینه‌ای ارزان‌تر برای تولید برق تبدیل شود. طبق گزارش اداره اطلاعات انرژی آمریکا (EIA)، قیمت بنچمارک گاز طبیعی در هاب هنری از ۴.۲۳ دلار به ازای هر میلیون بی‌تی‌یو در ابتدای نوامبر، به بیش از ۵ دلار در اوایل دسامبر رسید. این جهش قیمت همزمان با وقوع «ورتکس قطبی» و سرمای شدید و افزایش صادرات گاز طبیعی مایع‌شده (LNG) رخ داد.

قیمت‌های قراردادهای آتی گاز طبیعی نیز در این مدت به بالاترین سطح از دسامبر ۲۰۲۲ رسید و قیمت متوسط قراردادهای یک ساله برای ژانویه تا دسامبر ۲۰۲۶ به ۴.۳۰۲ دلار در هر میلیون بی‌تی‌یو افزایش یافت. ذخایر گاز طبیعی نیز با ۳٬۹۲۳ میلیارد فوت مکعب، ۵٪ بالاتر از میانگین پنج‌ساله است، اما افزایش تقاضا برای گرمایش و برق و صادرات بالای LNG باعث جهش قیمت‌ها شده است.

طبق پیش‌بینی EIA، آمریکا امسال به طور میانگین روزانه ۱۴.۹ میلیارد فوت مکعب LNG صادر خواهد کرد که ۲۵٪ بیشتر از سال گذشته است و انتظار می‌رود این رقم در سال آینده ۱۰٪ دیگر افزایش یابد. افزایش قیمت گاز طبیعی باعث شد نیروگاه‌های برق گازسوز به سمت تولید با زغال‌سنگ ارزان‌تر حرکت کنند.

EIA پیش‌بینی کرده است که هزینه سوخت نیروگاه‌های برق در سال ۲۰۲۵ به دلیل جهش قیمت گاز ۳۷٪ افزایش خواهد یافت، در حالی که قیمت گاز برای صنایع نیز ۲۱٪ رشد می‌کند. به همین دلیل، تولید زغال‌سنگ امسال افزایش یافته است و موجودی زغال‌سنگ نیروگاه‌ها تا پایان سال ۲۰۲۵ با ۱۷٪ کاهش نسبت به سال گذشته به ۱۰۷ میلیون تن کوتاه خواهد رسید.

افزایش تقاضا برای برق به دلیل رشد سریع مراکز داده و صنایع مرتبط با هوش مصنوعی نیز می‌تواند نقش زغال‌سنگ را در سال‌های آینده پررنگ‌تر کند. کریس رایت، وزیر انرژی آمریکا، در گفتگو با رویترز اعلام کرد که بسیاری از نیروگاه‌های زغال‌سنگی بازنشستگی خود را به تعویق می‌اندازند تا از خاموشی و افزایش هزینه‌های انرژی جلوگیری شود.

اداره مشاوره انرژی وود مکنزی نیز پیش‌بینی کرده است که کاهش تولید برق از زغال‌سنگ در آمریکا بین سال‌های ۲۰۲۵ تا ۲۰۳۲، به جای ۶۰٪ که دو سال پیش پیش‌بینی شده بود، اکنون تنها حدود ۳۹٪ خواهد بود.

به این ترتیب، افزایش تقاضای برق، سرمای شدید، رشد صادرات LNG و توسعه صنایع دیجیتال باعث شده است زغال‌سنگ بار دیگر به بخش مهمی از تولید برق آمریکا تبدیل شود؛ بازگشتی که هرچند کوتاه‌مدت به نظر می‌رسید، اکنون نشانه‌هایی از تداوم آن دیده می‌شود.